Ученые из Тель-Авивского университета в Израиле обнаружили паразита лосося Henneguya salminicola, у которого отсутствует митохондриальная ДНК, а это означает, что ему не нужно дышать, чтобы жить, и он полностью независим от кислорода. Это единственное подобное существо среди известных многоклеточных организмов.
Henneguya salminicola относится к типу кишечнополостных (наиболее известные ее представители — кораллы, медузы и анемоны). Хотя он образует в теле лосося неприятные на вид кисты, он безвреден и присутствует в рыбе на протяжении всего ее жизненного цикла. Если по какой-то причине он покидает тело хозяина, то способен выжить совершенно без кислорода. Чтобы выяснить, как такое возможно, ученые изучили его ДНК.
Так было обнаружено отсутствие митохондриальной ДНК. Более того, паразит утратил способность к аэробному дыханию, а также почти все ядерные гены, участвующие в транскрипции и репликации в митохондриях. Подобно одноклеточным организмам, он развил органеллы, связанные с митохондриями. Но они и необычны – имеют складки на внутренней мембране, которых обычно не наблюдается.
Для проверки биографических данных ученые использовали те же методы секвенирования и микроскопии для другого паразита, Myxobolus squamalis, родственного Henneguya salminicola. У него есть митохондриальная ДНК.
Таким образом, хотя ученым наконец-то удалось найти существо, способное выжить при полном отсутствии кислорода, до сих пор неясно, как ему это удается. Но у таких существ ученые заметили тенденцию к генетическому упрощению: фактически за сотни и тысячи лет они деградировали от свободных предков-медуз до нынешней простой и паразитической формы существования.