1. Насекомые не прочь выпить, чтобы расслабиться
Всякие букашки, летающие и ползающие вокруг нас, при ближайшем рассмотрении выглядят абсолютно инопланетными созданиями. Не верите — взгляните на них под микроскопом или на макрофотографиях. Это просто воплощения Чужого и Хищника разом. А ещё их странные привычки вроде изрыгания пищеварительного сока на живую добычу…
Но на самом деле насекомые ближе к нам, чем вы полагаете, и ничто человеческое им не чуждо.
Так, эти создания знакомы с веселящим воздействием алкоголя и никогда не прочь опрокинуть стакан. Ну, образно говоря — потому что спирт они получают не из посуды, а из забродивших фруктов.
Например, плодовые мушки-дрозофилы уделяют особенное внимание не свежим фруктам, а подгнившим, потому что те содержат этанол, получающийся из перебродивших сахаров. Поначалу, правда, когда мушки пробуют алкоголь, он вызывает у них отвращение, как и у никогда не пивших людей. Но потом, когда спирт оказывает влияние на нейроны мозга дрозофил, их пристрастия меняются. Они начинают получать от алкоголя удовольствие и искать его целенаправленно.
Более того, плодовые мушки, которых лишали возможности спариться с самками, употребляли больше этанола, а когда их возвращали к противоположному полу, тяга к спиртному снижалась. Видимо, не только у людей брошенные влюблённые стремятся залить горе вином.
Пчёлы тоже не дураки выпить: учёные обнаружили, что в состоянии алкогольного опьянения эти насекомые меньше летают, работают, танцуют и общаются с товарищами по улью, но зато больше сидят на одном месте и чистятся. В нетрезвом виде они становятся менее агрессивными и не так резво реагируют на опасности вокруг.
2. Из сверчков можно готовить хлеб
Традиционно считается, что насекомых едят только в самых экзотических кухнях Китая, Африки и прочих дальних стран. Но микробиологи из Политехнического университета Марке в Анконе, в Италии, решили, что не стоит обходить вниманием такой аппетитный источник белка, и создали хлеб из сверчков.
Ну он делается не полностью из насекомых, только примерно на треть, всё остальное — обычная мука. Но преимущества добавления сверчков в пищу очевидны: они содержат много белка, незаменимых аминокислот, а также жирных кислот, которые добавляют калорийности. Кроме того, сверчковый хлеб дольше хранится и меньше черствеет.
Правда, есть и минусы: на вкус такой хлеб, по свидетельству попробовавших, немного напоминает кошачий корм.
А вот если муку изготавливать не из сверчков, а из мучных червей, то хлеб приобретает аппетитный ореховый привкус.
Кроме того, сверчковая мука содержит споры множества бактерий, которые живут в этих насекомых, поэтому сырьё для неё приходится выращивать в стерильных условиях и иногда обрабатывать гамма-лучами, но это всё решаемые проблемы.
Вообще, насекомые в будущем вполне могут стать отличным источником пищи для человечества, потому что выращивать их легче, чем скот, и белка они дают намного больше. Осталось только придумать, как бы сделать их повкуснее.
3. Насекомые изобрели шестерёнки задолго до людей
Считается, что зубчатые механизмы и шестерни — исключительно человеческая выдумка. Однако насекомым тут есть что возразить.
Фотография выше иллюстрирует устройство ноги цикадки из семейства иссид, Issus coleoptratus. Это создание с очень мощными конечностями, которые позволяют ему со старта развивать скорость 4 метра в секунду. Причём направление прыжка и место приземления Issus coleoptratus получаются исключительно точными.
Такая скорость и точность возможны благодаря особенному коленному суставу, которое напоминает зубчатую передачу. Обычные нервные импульсы не позволили бы насекомому синхронизировать движения своих конечностей при толчке от поверхности, а вот шестерни — вполне.
Правда, такие колени есть только у молодых особей. Взрослые предпочитают сбросить их при линьке, потому что зубцы стираются со временем и более старым насекомым становится тяжело постоянно регенерировать их. Поэтому шестерни заменяются обычным суставом.
4. Кузнечики слышат животом и коленями
В отличие от людей и прочих млекопитающих насекомые ушами не оборудованы. Поэтому, чтобы распознавать звуки окружающей среды (немаловажное умение для выживания), им приходится идти на хитрости.
В частности, у кузнечиков, сверчков и саранчи на животе в основании ног располагаются шесть тонких мембран, выполняющих ту же функцию, что и барабанная перепонка у людей. Она вибрирует, считывая звуковые колебания с коленей насекомого, и кузнечики получают возможность таким образом слышать.
Слух для этих насекомых попросту необходим.
Во-первых, с помощью перепонок на животе и звукопринимающих коленей они улавливают призывное стрекотание представителей противоположного пола во время спаривания. Во-вторых, перепонка позволяет по звуку определить приближение хищника или соперника.
Кузнечик буквально может разобрать, насколько громко топает его оппонент, чтобы прикинуть его размеры ещё до того, как тот появится в поле зрения. Так насекомое решает, стоит ли устраивать бои за территорию или лучше заблаговременно убраться, если враг очевидно сильнее.
5. Бражники спасаются от летучих мышей, натирая свои гениталии
Представьте: вы бабочка-бражник, летящая сквозь ночь, чтобы найти себе подругу и исполнить своё предназначение, данное матерью-природой. И тут вам навстречу летит, как пикирующий штурмовик, здоровенная летучая мышь с крайне подозрительными намерениями. Ваши действия?
Самцы бабочек-бражников знают, как выйти из подобной ситуации. Они вытягивают свои гениталии во всю длину и начинают неистово тереть ими о брюшко.
При контакте чешуек на гениталиях бражника с нижней частью его тела раздаётся ультразвуковой шум, который сбивает работу сонара летучих мышей.
Таким образом бражник дезориентирует противника и увеличивает свои шансы оторваться от погони.
Самки бражников тоже способны отпугивать хищников, издавая аналогичные звуки, только они, наоборот, втягивают свои гениталии внутрь тела.
Не только бражники борются с мышами с помощью ультразвука. Бабочки-медведицы, к примеру, оглушают их щелчками, которые звучат как скрипучая половица. Правда, делают они это с помощью специальных чешуек на груди и крыльях.